Wat zit er tussen je oren?

Welkom bij onze eerste hersenkronkel. Met dit initiatief willen wij vanuit het Expertisecentrum Hersenletsel Limburg (EHL) onze kennis met jullie delen. Dat gaan we doen door elke maand een korte, begrijpelijke blog te plaatsen. Aan mij, hoofd van het EHL en hoogleraar klinische neuropsychologie, de eer om af te trappen.

Wat zit er tussen je oren?

Onze hersenen zorgen voor al ons gedrag. Lopen, zwaaien, afspraken onthouden, een grapje maken, verliefd worden. Sommige gedragingen zijn eenvoudig. Daarvoor gebruiken we misschien maar een heel klein stukje van onze hersenen. Anderen zijn heel complex en doen je hersenen ‘kraken’.

De hersenen zijn qua structuur bij iedereen grotendeels hetzelfde. We hebben allemaal zenuwcellen (neuronen) met talloze verbindingen daartussen. Onze hersenen zijn qua functie en mogelijkheden juist heel verschillend. Dat maakt ieder mens uniek. Vergelijk dat maar eens met een auto: elke auto heeft een motor en vier wielen, maar ze rijden niet allemaal even snel en zitten lang niet allemaal even lekker. Die verschillen zien we bij mensen zelfs al bij relatief eenvoudige gedragingen zoals lopen. De een maakt grote stappen, de ander kleine. De een tilt zijn voeten hoog op, de ander sjokt of sloft een beetje. Die individuele verschillen zijn nog groter als we naar persoonlijkheid kijken. De een is vrolijk en optimistisch van aard en altijd in voor iets leuks. De ander ziet gauw problemen en gevaren.

Als onze hersenen beschadigd raken door een ziekte (beroerte, tumor, infectie) of ongeval (trauma) kunnen er hersenfuncties, zoals geheugen of spraak, verloren gaan. Zo kan hersenletsel leiden tot vergeetachtigheid of woordvindingproblemen van tijdelijke, langdurige of zelfs blijvende aard. Hoeveel last we van deze gevolgen zullen hebben, is voor ieder mens anders. Als je voor je beroerte toch al niet zo’n prater was heb je mogelijk minder last van taalproblemen dan wanneer je bijvoorbeeld lesgeeft op een universiteit, zoals ik. Als je werk dan ook nog eens je passie is, voelt de last nog zwaarder.

Je hersenen zitten tussen je oren. En daarmee je gedrag dus ook. Niet alleen de schade zit tussen je oren maar hoe je met die schade omgaat ook. Bij het Expertisecentrum Hersenletsel Limburg (EHL) doen we onderzoek naar de gevolgen van hersenletsel. Het doel is om mensen met hersenletsel en hun naasten te helpen te (leren) omgaan met de gevolgen van hersenletsel. Met deze blogs brengen we ons onderzoek dichterbij. We leggen uit wat we doen, bijvoorbeeld op het gebied van overprikkeling, vermoeidheid en partnerrelaties na hersenletsel. We geven een kijkje achter de schermen. Lees je mee?

Caroline van Heugten is hoofd van het Expertisecentrum Hersenletsel Limburg en hoogleraar klinische neuropsychologie aan Maastricht University. Zij evalueert behandelprogramma’s en doet onderzoek naar factoren die het succes van behandeling beïnvloeden. Daarnaast ontwikkelt en evalueert ze meetinstrumenten.